Cristiano Ronaldo lidera o ranking dos atletas mais bem pagos do mundo em 2025, com ganhos estimados em US$260 milhões. Desse total, cerca de US$200 milhões vieram de salários e prêmios pagos pelo Al-Nassr, enquanto outros US$60 milhões tiveram origem em contratos de patrocínio. A presença do craque português no topo da lista reforça o poder financeiro da Saudi Pro League na atração de talentos veteranos com salários recordes. O montante é mais que o dobro do registrado pelo segundo colocado, o boxeador mexicano Canelo Álvarez, que acumulou aproximadamente US$ 137 milhões em 2025, sendo US$ 125 milhões em bolsas e lutas e US$ 12 milhões em acordos comerciais.
Lionel Messi aparece na terceira posição, com ganhos totais de US$130 milhões. O argentino recebeu cerca de US$60 milhões em salários do Inter Miami e outros US$70 milhões provenientes de patrocínios e publicidade. Logo atrás está Juan Soto, jogador de beisebol do New York Mets, que faturou US$129,2 milhões no ano, superando LeBron James, quinto colocado, com ganhos estimados em US$128,9 milhões entre salário, patrocínios e publicidade. Em 2022, segundo estimativas da Forbes, LeBron se tornou o primeiro jogador de basquete a alcançar uma fortuna de US$1 bilhão ainda em atividade.
Na sexta posição aparece o francês Karim Benzema, que desde 2023 defende o Al-Ittihad, da Arábia Saudita. O atacante embolsou cerca de US$115 milhões em 2025, dos quais US$110 milhões correspondem apenas a salário. Em sétimo lugar está Stephen Curry, do Golden State Warriors, com ganhos estimados em US$105,4 milhões, sendo aproximadamente US$50 milhões de publicidade e patrocínios e os outros US$55,4 milhões de salário e prêmios esportivos.
Na sequência do ranking aparece Shohei Ohtani, estrela do beisebol, com ganhos estimados em US$ 102,5 milhões, dos quais impressionantes US$ 100 milhões vieram exclusivamente de contratos de patrocínio e publicidade. Logo atrás está o ala do basquete Kevin Durant, nono colocado, com ganhos de aproximadamente US$ 100,8 milhões. Fechando o top 10, o golfista espanhol Jon Rahm ocupa a décima posição, com um faturamento estimado em US$ 100,7 milhões no ano.
Logo abaixo aparece o heptacampeão da Fórmula 1 Lewis Hamilton, com ganhos estimados em US$100 milhões, sendo aproximadamente US$70 milhões referentes ao salário pago por sua atual equipe, a Ferrari. Kylian Mbappé, atacante no Real Madrid, figura na 12ª posição, com ganhos de cerca de US$95 milhões em 2025.
Giannis Antetokounmpo, jogador de basquete pelo pelo Milwaukee Bucks, ocupa a 13ª posição do ranking, com ganhos aproximados de US$ 94,3 milhões, sendo US$ 45 milhões provenientes de contratos de patrocínio e publicidade. Na 14ª colocação aparece o golfista Rory McIlroy, que acumulou cerca de US$ 91,2 milhões em 2025. Fechando o top 15, o tetracampeão da Fórmula 1 Max Verstappen registrou ganhos estimados em US$ 83 milhões, dos quais US$ 75 milhões correspondem ao salário pago pela Oracle Red Bull Racing.
O levantamento do Sportico também revela que nenhuma mulher aparece entre os 100 atletas mais bem pagos do mundo. Coco Gauff, tenista americana, foi a atleta feminina com maiores ganhos em 2025, com US$31 milhões, cerca de US$6,9 milhões a menos do que o valor registrado pelo 100º colocado do ranking, OG Anunoby. Somados, os 100 atletas listados tiveram uma renda total estimada em US$6,05 bilhões em 2025. Entre os brasileiros, os jogadores Neymar e Vinícius Júnior aparecem nas 30ª e 34ª posições, respectivamente, com ganhos estimados em US$60 milhões e US$58 milhões. O estudo ainda mostra que mais da metade dos atletas listados são norte-americanos e que o basquete é o esporte com maior representatividade no ranking, refletindo o forte poder financeiro da NBA, principal liga de basquetebol profissional da América do Norte.
